Аниме, сокращенное от английского animation — анимация — японская анимация. Японский мультфильм, ставший уже частью японской культуры. Анимэ — жанр, снискавший горячую любовь не только у малышей и тинэйджеров, но и у взрослой, весьма солидной публики. В отличие от мультфильмов других стран, создаваемых для детей, бо́льшая часть японского аниме по своей сюжетной линии рассчитана на молодежь и взрослую аудитории, здесь уделяется особое внимание философской и идеологической составляющей. «Взрослые» мотивы в тематике анимэ создают широкое поле для воображения с меньшей табуированностью в темах секса и насилия, обычно преобладающей в культуре. Аниме отличается характерной манерой отрисовки персонажей и окружающей обстановки, пейзажей, фонов. Широко популярны исторические и фэнтезийные сериалы, иногда состоящие из более 500 серий. Сюжеты описывают множество оригинальных персонажей, насыщены живописным разнообразием мест и эпох, жанров и стилей. Источниками вдохновения для сюжета аниме-сериалов чаще всего являются: манга — японские комиксы, ранобэ — лайт-новел, или компьютерные игры, преимущественно, в жанре visual novel. Произведения классической литературы используются реже, но зато легенды и мифы про мистических существ они, магов, чародеев и доблестных самураев, сражающихся с неуловимыми ниндзя популярны далеко за пределами Японии. Современная тенденция в аниме направилась в сторону полностью оригинального сюжета, став объектом воспроизведения для книжных и манга-версий.

Разнообразие сюжетов аниме ограничено лишь фантазией сценариста, тем более, что японские аниматоры приняли на вооружение лучшие традиции американского, диснеевского мультпрома. Наряду с аниме, описывающим параллельные миры космоса, принимающие самые разнообразные формы, начиная от любимого американцами киберпанка и заканчивая мирами метталических грибов. Особой симпатией пользуются исторические персонажи: воины-ниндзя с мощным магическим арсеналом сверхвозможностей, доблестные самураи, легендарные ронины или дзэнские-монахи. Исторический жанр выделяется детальной постановкой исторических событий, или воссоздающий повседневную жизнь главных героев в самом обычном Токио. Разнообразие жанров, сложившихся за время формирования японской мультиндустрии, начиная с первой половины 20-го века, накладывают стилевые отпечатки на сюжеты аниме, определяя общую манеру построения сюжетной линии сериала.

Сегодня аниме представляет не только огромную, по меркам маленькой Японии, непрерывно творящую бизнес индустрию, но и уникальный культурный пласт, объединяющий как сериалы для детей — жанр кодомо, так и произведения для тинэйджеров, серьезной, воспитательной направленности, популярные преимущественно у взрослых — сёнэн — аниме для юношей, сёдзё — аниме для девушек и даже полноценное «взрослое» аниме, философское, с глубоким внутренним содержанием. В отдельное направление выделились хентай — порноаниме.

Традиция, образ жизни, особое восприятие мира накладывают сильный отпечаток на большую часть аниме-сериалов, где преобладает ярко выраженная эмоциональная и идейная константа, превращая просмотр анимэ в некий ритуал постижения смысла и философии. Режиссер образами создает особый эмоциональный фон для передачи своих мыслей. Популярными идеями в японской традиции, как и много веков назад, остаются: идея стойкости, нежелания сдаваться даже перед могущественными людьми или обстоятельствами, идеи самоопределения и выбора жизненного пути, мораль человека. «Простота», не делает идеи сериалов «детскими» или «наивно-максималистскими», наоборот, такие сериалы рассчитаны на старшее поколение. В более серьезных сериалах рассматриваются вопросы смысла жизни, морали, проблемы эскапизма, одиночества и разделенности людей, религии.